副鼻腔は、鼻の穴からのどに続く空気の通り道の鼻腔の周りに左右に４つずつある空洞で、副鼻腔炎は、その粘膜に炎症を起こす病気だ。原因はいくつかあるが、そのほとんどが風邪がきっかけの急性副鼻腔炎で、発症後4週間以内に治まる。一方、症状が12週間以上続くと慢性副鼻腔炎とされ、こちらは少々やっかいだ。中でも、嗅覚障害に陥りやすい好酸球性副鼻腔炎は治療が難しく、指定難病になっている。