世界の土壌は気候、地形など環境に影響を受け、それぞれに特徴を持つ。ユーラシア草原など主に半乾燥草原気候の地域に広がる黒土は柔らかく、有機物に加え無機養分も豊富で生産性が高い。砂漠は、降雨がないため養分が流出せず、無機物を豊富に含む。一方、カザフスタンでは灌漑による塩類集積、また、ニジェールでは過度な耕作が風食を引き起こすなど、人間活動が原因で劣化した土地もある。土壌の多様性を理解し、社会・文化的特性をも考慮した対策の模索が続いている。