特に若い女性の「痩せ」が増えているという。これは先進国では見られない日本に特異的な現象で、問題なのは、妊婦の痩せが早産や低体重で生まれてくる赤ちゃん、つまり低出生体重児リスクと密接な関係にあるということだ。さらに発育不十分な胎児は成人になってから、肥満や循環器疾患、2型糖尿病など生活習慣病になりやすくなることも明らかになっている。子どもの将来を左右する母親の健康な身体づくりはとても大切で、それは妊娠前の栄養管理からすでに始まっている。

幼児期の栄養、その後の各ライフステージの栄養が、成人期の健康に影響を与えることがわかってきた。青年期以降は自分の意識の変化から食事や行動を変えてより良い栄養状態につなげることができるが、子ども、特に幼児期の栄養状態をより良いものにするためには、養育者との関わりだけでなく、周囲の環境を整えることも重要だ。スクリーンタイムなどきわめて現代的な課題や、食品多様性といった新しい視点が示されるなど、子どもの栄養を体系的に考える知見もそろいつつある。

食品として摂取するペプチドはさまざま化合物から構成されており、食品の機能である「栄養・味覚・生体調節」に関わる多彩な機能を持つ。また、タンパク質やアミノ酸と比較して吸収率が高く、例えば、筋肉をつくる最も効率的な栄養源としても知られる。おいしさという食べ物の重要な要素にも関与、さらに、血圧や糖代謝などの生体調節機能を備えるペプチドなども研究されている。

風薫る季節となった。泡の出る飲み物がおいしい季節でもある。開栓すると、シュワシュワ、パチパチッと弾ける泡。ゴックンと飲み干せば、口中から喉へと刺激が通り過ぎる。そして後に残る爽快感。果たしてその正体は？

災害時、日本の避難所ではどのような食事を摂れるのか —— 。ほとんどが、おにぎりや菓子パン、弁当といったところではないか。そしてこの「メニュー」が1カ月以上続けば、健康を害することは想像に難くない。厳しい状況下では、どうしても食が二の次にされてしまう。しかし食事は大切なことで、待ったなし。これからやってくるだろう災害に備えるためにも、食に対する考え方の根本的な見直しが必要だ。

バランスの良い食事が大切なことは分かっているけれども、どうしても栄養が偏りがちになる —— 。そんなとき、実は「コンビニ食」の栄養成分表示が大きな味方になる。これをチェックすれば、糖質や塩分などがコントロールしやすいのだ。一方、より栄養に気をつけなければならない生活習慣病や持病のある高齢者。こちらの場合は、食材宅配サービスの「療養食」や「介護食」に栄養管理を任せるという手がある。

私たちの臓器はそれぞれが体内時計を持ち、およそ24時間のリズムで生命活動を維持している。そのため、“何をどのくらい食べるか”だけではなく、“いつ何を食べるか”という時間を考慮した視点が重要だ。朝型、夜型の人、年齢や生活スタイルによっても、摂るべき栄養素のタイミングがそれぞれ変わってくる。新型コロナウイルス感染症によって変わったライフスタイルを時間栄養学から見直してみよう。

栄養学を取り巻く状況は大きく変化している。背景には、持続可能な社会と、すべての人々が健康で栄養バランスの取れた食事にアクセスできる環境の両立が、不可欠になったことがある。加えて、複雑化する個々の栄養状況や、バランスを考慮した食事を心がける集団と、カロリーは高いけれども栄養価の低い食事で肥満になる集団の二極化にも、栄養学は対応しなければならない。新時代の栄養学が求められている。

新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の影響が長期にわたることを覚悟し、私たちは新たな生活様式を受け入れつつある。環境がどう変化しようとも、大切なのは、健康で病気にならない体を維持することだ。感染症に負けない免疫力を備えるためには、バランスのとれた食事で栄養をしっかり摂ることと、質の良い睡眠が不可欠。この困難な時期こそ、当たり前ともいえる生活の基本を見直すいい機会になるかもしれない。

風薫る季節となった。これから梅雨を経て夏に向かう中で多くなるのが「こまめに水分を摂りましょう」という、脱水症予防の注意喚起。だが、ここで疑問がわく。「水」と「水分」には何か違いがあるのだろうか？　何を、どのように、どれだけ摂ればいいのだろうか？　今回は「水分」に焦点を当て、健康との関係を探ってみた。