牛や豚、鶏など家畜由来の細胞を培養した培養肉の実用化が進んでいる。その後を追うように開発されているのが、魚介バージョンともいえる「細胞水産業」だ。用いられる基本的な技術は畜産動物の培養肉とほぼ同じで、養殖に頼るのではなく、細胞を培養して作る。培養シーフードとも呼ばれるこの培養魚肉の実用化に向け、今や世界各国のスタートアップ企業が技術開発を競っていて、試食会も開かれているという。伝統的に魚介の食文化を持ち、高い水産技術を誇る日本に期待したい。

途上国・新興国の経済発展や人口増加などを背景に食肉の需要が急増し、世界は近い将来、タンパク質の供給不足という問題に直面するとされている。しかし、食肉の生産をこれまで以上畜産に頼る選択肢は、環境負荷の面からも現実的ではない。そこで、牛や豚、鶏や魚の細胞を培養して作る「培養肉」や、ダイズや藻類など植物性のタンパク質を使う「代替肉」、さらに「昆虫食」など、従来の概念を変えるような新たなタンパク質獲得に向けた研究開発が行われている。

寒い冬にはピリ辛料理で温まるのもいい。ピリ辛といえばトウガラシだ。夏から秋にかけて収穫されるが、食卓になじんでいるのは赤く熟して乾燥したもの。だが、そもそもどうしてトウガラシは辛いのだろうか？　赤い実のどこに辛さがあるのだろうか？　赤いトウガラシの辛い秘密を探ってみた。

メジャーリーグベースボールの大谷翔平選手や将棋界の藤井聡太棋士など、近年の各界における若者たちの活躍は、頼もしいと感じるばかりである。個の特長が極めて鮮明に表れているといえる。腸内細菌の世界において、同じ菌種でありながら機能的に異なる菌株（strain）が存在することも同様である。

若い頃は食事や健康について考えることはほとんどなかったが、2007年に元モーニング娘。の辻希美さんと結婚して家庭を持ち、子育てをする中で意識が大きく変化したという杉浦太陽さん。子どもたちには、家庭菜園を通じて生産者の苦労や喜びを教え、釣りでは命の大切さを考えさせるようにしているという。

「生きている」ように動くロボットは生物学的には生きてはいないが、視点を変えて工学的な立場で考えると、「生きている」細胞は、情報処理能力と運動機能を備えたロボット的なものともいえる。生物と物質は完全に分断されるものではなく、そのあいだには連続性が存在するはずだという。生物と物質をつなぐプロセスが理解できれば、例えば免疫細胞のようなものや、脳のようなコンピュータを作ることができるかもしれない。

罹患率が10万人あたり10人を下回るとWHOが定める「結核低まん延国」になる。日本はようやくその仲間入りを果たした。結核と聞くと「昔の病気」のイメージが強いが、実は治療期間に約6カ月かかる、とてもやっかいな慢性感染症だ。しかも結核の診療経験をほとんど持たない医師が増加して、見逃されるリスクもある。今後は欧米同様、外国人在留者の患者が増えることも予測される。「低まん延国」になったからといって対策の手を抜いてはならない。

2022年、梅毒患者数が1999年に統計を取り始めて以来、初めて1万人を超えた。ただしこれは「氷山の一角」。というのも、梅毒の症状は多彩で見逃されやすいためだ。なかでも、20～24歳の若い女性の患者数が急増していることが危惧される。背景には性行動の多様化がある。例えば、SNSで出会った人とのセックスが感染拡大に大きく影響しているともいわれている。母子感染による「先天梅毒」の恐れもある。今はよく効く抗菌薬があるので、感染したら完治させることが大切だ。

密集する場所では感染症は必ず起こる。しかし密集を避けられないのが災害時の避難所。では、避けられない感染症をどう制御するか―。重要なのは、適切な対策と流行の兆候を監視する体制なのだという。東日本大震災のときは、岩手県で専門家と行政の感染制御支援チームが感染症の発生動向を調査し、集団感染を小規模に抑えることに成功している。一方、コロナ禍を経て、密集する場所での感染症対策は社会に浸透してきている。この経験は無駄ではないはずだ。

大規模な水害が世界各地で多発している。日本でも洪水や土砂災害が各地で起こっている。いざというとき、適切な避難行動を取るためには確かな情報は不可欠だ。今は気象庁の危険度分布情報サイト「キキクル」をはじめ、インターネットやマスメディアから、信頼できるさまざまな防災情報が得られる。また、地方自治体が公表しているハザードマップを見れば、身の回りの危険をあらかじめ把握できる。適切に行動するには、情報を総合的に活用することが何より重要なのだという。