大豆などから作る「代替肉」はあくまで肉の代用品だが、牛や豚などの細胞を培養して作る「培養肉」は動物由来のタンパク質で、「本物」の肉だ。いくつか生産方法はあるが、とりわけ筋肉や臓器を細胞から組み立てる再生医療の手法を用い、微生物を栄養源として大量生産を目指す研究が注目されている。目標は「いかにも“肉”といった感じ」という。おいしい培養肉ステーキが普通に食べられる日がやってくる！

SDGsとは17項目の持続可能な開発目標のことだが、人類の将来を真に考慮するには、まずはサステイナブルとは何かを考え、原理原則を理解しなければならない。生物学においては、多様な生物が協調して生きていける生態系こそが、サステイナブルな社会の第一義だ。こうした考えに基づき、生物の力、特に微生物を利用するサステイナブル・バイオテクノロジーが、さまざまな分野で注目されているという。

キンモクセイは独特の甘い香りで秋の訪れを知らせてくれる。だが、同じように秋に咲くコスモスやリンドウは香りがしない。なぜ、香りを放つ植物とそうではない植物があるのか？　こんな疑問を出発点に、今回は、植物の香りについて探求してみた。

腸内細菌のほとんどは下部消化管（主に大腸）に生息している。その主体は、嫌気性菌と呼ばれる酸素を嫌う（酸素のある〈好気〉条件下では増えることができない）細菌群である。

バレーボール名門校のエースとして注目され、社会人チーム入団後も開幕戦スタメンと順調なスタートを切った狩野舞子さん。全日本代表メンバーにも選出され、国際大会で活躍する一方でケガに泣かされることもあった。その裏には、自分の偏食が大きく影響していたと自己分析し、現在は子どもたちに食事の大切さを伝えている。

死ぬことは生物にとって必然だ。換言すれば、すべての生物は必ず死ぬ運命にある。地球では生と死を繰り返すターンオーバーによって生物は生き延び、多様化を果たしてきた。人間も然り、老化と新生を繰り返すことで細胞をリニューアルさせて生き延びている。つまり老化は生命進化にとって自然で理に適った摂理だ。しかし自然破壊はこの摂理に反し、繰り返せば人類はこの先50年ももたないかもしれないという。

過剰な免疫反応で皮膚のバリア機能低下や強いかゆみが発症して、良くなったり悪くなったりを繰り返すアトピー性皮膚炎。これまでの治療法は炎症を抑えるステロイドなどの外用薬が基本で、決め手を欠いていた。しかしここにきて、かゆみのメカニズムが明らかになってきた。その結果、画期的な新薬が続々と開発され、重症でも安定したコントロールが可能になった。治療の選択肢も増えているという。

30歳時点で約半数の人が感染しているという「口唇ヘルペス」。繰り返し再発する「性器ヘルペス」。80歳までに3人に1人がかかるとされる「帯状疱疹」。いずれも知覚神経節に潜伏し、発症の機会をうかがっているヘルペスウイルスが原因だ。早期に治療を開始することが大切だが、なかなか決め手に欠けていた。しかし最近では効果的な新薬が開発され、発症・重症化を予防できるワクチンも登場している。

脳と腸が双方向で影響し合う「脳腸相関」に関わる良い腸内環境をつくることは、そう簡単ではない。しかし腸内細菌叢をコントロールして適切な状態を保つ因子の存在が明らかになり、小腸にあるパネト細胞がその因子と関わっていることがわかってきた。このメカニズムの解明によって、心身の健康にこれまでとは違う新しいアプローチが可能になるという。

気持ちや気分といった、いわゆる「心」と関係する3つのネットワークが脳に存在することがわかってきた。例えば元気なときは、気持ちが顕在化してネットワークの一つを優位にして「やる気スイッチ」を入れ、逆に、疲労を感じているのに無理やり体を動かすことが心理的トラブルの一因となることも、このネットワークが関与しているという。脳と体と心をつなぐメカニズムが解明されつつある。