ウェブ環境の発達は論文などの学術報告の推進に寄与している。オンラインジャーナルは、論文の投稿から掲載までの時間をかなり短縮したし、オンラインで無料で制約なしに閲覧が可能なオープンアクセスジャーナルも増えている。生命科学の ……

年齢に応じて食生活は変化していき現在は体に良い食材を大切にしている コミックバンド「ビジーフォー」を結成し、抜群のユーモアセンスで独自のジャンルをつくり上げ、ものまねブームの立役者としても活躍したグッチ裕三さん。食べ歩き ……

アルツハイマー病は、多くの遺伝子の小さな作用の集積により、病因であるタンパク質が蓄積していくということはわかっている。ではなぜ、どのようなメカニズムで発病するのか―この難題について調べる有効な手法はこれまでなかったが、患者の血液細胞から作ったiPS細胞を脳の神経細胞に成長させ、病気を細胞レベルで再現することに成功。遺伝子の分析が培養皿の中で可能になった。言うなれば、iPS細胞を使えば病気のモデルは無限にできるという。

実は男性にも、テストステロンという男性ホルモンの減少による「更年期」があって、心身に不調をもたらす要因の一つとして最近注目されている。男性ホルモンと聞くと性欲や性行動が頭に浮かぶが、テストステロンは骨や筋肉、血液・血管、内臓脂肪、さらに脳など多岐にわたり関与している重要なホルモンだ。このホルモンが加齢とともに減少することで、さまざまな心身の不調が現れてくる。生活改善してもなかなか良くならないと感じたら、一度専門外来を訪れてみてはどうか。

月経を経験した日本人女性の誰もが、だいたい45～55歳ごろに更年期を経験する。その症状は、ほてりやのぼせ、肩こり、倦怠感など多岐にわたるため、それぞれの症状やつらさ、状況に応じたきめ細かな治療が必要という。治療の中心になっているのが「ホルモン補充療法」。最近の研究により、かつて心配されていた乳がんリスクは低いことが明らかになっている。更年期症状だと思っていたら、実は重大な病気が隠れていたということもあるため、早めに専門医を受診したい。

地表の約70％を占める海洋には、地球の生態系に多大な影響を与える多様な生物が生息している。中でも微小な植物プランクトンは、二酸化炭素の吸収源として大きな役割を果たしている。それは、海洋植物プランクトンが気候を左右する重要なファクターであるということにほかならない。そして植物プランクトンを制御する因子の一つが、巨大ウイルスであることはほぼ確実なのだという。巨大ウイルスと植物プランクトンの関係の解明は、今後の気候変動対策に大きく寄与するはずだ。

バクテリオファージは細菌に感染するウイルスのことで、感染したほとんどの細菌は死滅するといういわば細菌の天敵だ。この作用を利用して感染症の治療をするファージ療法は、かつて盛んに行われていた。しかし抗生剤の発見により、ファージ療法はやがて、いわば忘れられた存在となっていく。しかし近年、どんな抗生剤も全く効かない多剤耐性菌の出現で、ファージ療法が再び注目されている——。

2000年代に入り、次世代シーケンサーの登場によって大規模なゲノム解析が可能となり、その結果、腸内細菌をはじめとするヒトに常在する微生物の研究は飛躍的に進歩した。一方、約9000種類ともいわれているヒトに感染するウイルスについては、ほとんど解明されていないのが現状だ。これまでに39種類のウイルスがヒトの体内にいることが明らかになっているが、私たちの体や健康にどう影響するかは未知の部分が多い。今後の研究が期待される。

ロベルト・コッホは「感染症は細菌が原因」としたが、当時知られていなかった、細菌より小さな存在がウイルスだ。ウイルス（virus）はラテン語で「毒液」のことで、ウイルス＝悪者というイメージは新型コロナウイルス感染症ですっかり定着してしまった。しかし、ゲノム解析の進歩により、内在性レトロウイルスなどさまざまなウイルスが、多くの生物の進化に関わっていることがわかってきた。従来の定義に当てはまらないウイルスも見つかっている。新たなウイルス像が生まれつつある。

新型コロナウイルスの感染予防には換気が不可欠といわれている。だが、春先に心配なのが換気に伴う花粉の侵入だ。しかし、そもそも健やかで快適に暮らしていくために、なぜ換気をしなくてはならないのだろうか。そこで今回は換気について探ってみた。