高齢者、特に女性は歳とともに骨がもろくなり、例えば転倒して骨折するなど、生活への影響が極めて深刻となる。骨密度を上げておくことが、健康寿命を延ばすためには重要なのだが、では、どうしたらよいか——。実は、小学・中学時代に活発に体を動かすことこそが、大切なのだという。子ども時代の運動習慣が、将来の健康寿命を左右する。しかし、運動をしない子が多いのが実情だ。体を動かすことを楽しいと感じ、さまざまなスポーツ・運動遊びを経験してもらいたい。

動脈硬化は、加齢とともに動脈が柔軟性を失っていく現象だ。生活習慣などにより進行度に個人差があるが、たいていは適切な運動で進行を遅くすることができる。長期間にわたる中強度の有酸素性運動が有効だが、効果が出始めるまでに2カ月以上かかるため、動脈硬化が改善する前にやめてしまう中高年が多く、長く続けられるのはほんのわずかだ。そこで運動の効果を予測できるバイオマーカーの開発が進んでいる。効果が予測できれば継続意欲につながると期待されている。

体は柔らかいほうがパフォーマンスも向上しケガの防止にもつながる、とされているが、柔軟性があればあるほど良い―、ということでもなさそうだ。柔軟性が高いということは、関節の可動域が大きく、筋肉や腱も伸びやすくなるということなのだが、筋肉組織や、関節の構造的な脆弱性を考慮すると、必ずしも良いこととは言えないという。いずれにしろ、体力の一要素である柔軟性を高めることはどんな運動にも必要であり、目的にそった適切なストレッチでのコンディショニングが求められる。

「運動オンチ」だからと体を動かすことを嫌う人は少なからずいるのだが、もともと「運動神経が悪い人」は存在しない。思い通りに体を動かせないのは、体験から得られる神経回路の蓄積が少ないからだ。苦手意識が負のスパイラルを生み、運動をますます嫌いになってしまう。苦手意識を克服するにはその逆をいけばよく、楽しいと思える環境で根気よく練習を重ねていけば必ず上達するし、さらに楽しくなる —— それがはっきりと体感できるのが運動やスポーツの醍醐味なのだ。

暑い夏がやって来た。外出時の紫外線対策や熱中症対策として「日傘」が注目されている。どのような利点があるのだろうか？　日傘を差す男性もいるが、子どもにも有効なのか？　今回は暑い夏を少しでも快適に過ごすために、日傘について調べてみた。

発酵食品は「微生物の望ましい増殖と食品成分の酵素的変換によって作られる食品」と解釈されている。多様な発酵基材とこれを発酵させる微生物との組み合わせを有する数多くの発酵食品が世界中に存在する。我々は発酵食品を摂取することにより、同時にそれに含まれている発酵微生物をも摂取することが多い。そういうこともあってか、「発酵食品はプロバイオティクスではないのか？」と聞かれることがあるが、基本的に答えは「No」である。

高校3年生でバレーボールの全日本代表入りを果たし、3大会連続でオリンピックに出場。日本のエースとして長年活躍してきた大林素子さん。体力の蓄積により、現役引退後は運動をしなくても衰えを感じることはなかったが、40歳を過ぎてからは年相応の不安を感じるようになり、意識して体を動かすとともに質のいい食生活を大切にしている。

性を決定する因子はさまざまで、哺乳類や鳥類は性染色体の構成で性が決定する。例えば、ヒトやマウスのオスはX染色体とY染色体が対の「XY」を持ち、メスはX染色体が2つ組み合わさる「XX」を持つ。新たな研究では、オスのマウスのiPS細胞を用い、「XY」のY染色体を消失させ、そこにX染色体を入れることで、卵子になれる「XX」を持つ細胞の生成に成功。この卵子に別のマウスの精子を受精させることで、オス同士で子をつくることが可能になるという。

腎臓はとても精緻な構造を持つため、慢性腎臓病が悪化した末期腎不全を根本的に治療する方法は今のところ存在しない。代替療法としては透析療法や腎移植があるが、透析には大掛かりなシステムが必要で患者の負担も大きい。腎移植のほうが良いとされてはいるものの、ドナー不足の問題がつきまとう。そこで期待されるのが、異種移植とiPS細胞の融合による再生腎臓だ。異種胎仔を利用してヒトiPS細胞から再生される腎臓は、複雑な立体構造の形成を可能にする。

重い腎不全の治療に欠かせない透析療法には「血液透析」と「腹膜透析」の2種類あるが、ほとんどが血液透析に頼っているのが現状だ。しかし血液透析は大量の清潔な水を消費するうえ、電気も必要となるため、インフラの状況に大きく影響される。そのため災害時は、被災地の透析施設と国や自治体との連携が重要な課題となる。近年、地震や台風、集中豪雨など、大規模な自然災害は増加傾向にある。いつかは起きる激甚災害を想定した、確かな体制づくりが重要だという。