夏の風物詩にはいろいろある。だが、ひときわ豪快で美しいのは、なんといっても打ち上げ花火だろう。ドーンという豪快な音に続いて夜空に大輪の花が咲く。なぜ、大きな音がするのだろうか？　どのような仕組みで、あの多彩な色や形が描かれるのだろうか？

国際プロバイオティクス‐プレバイオティクス学術機関（ISAPP: International Scientific Association for Probiotics and Prebiotics）は、日々の食事をとおしてプロバイオティクスおよびプレバイオティクスが人々の健康に寄与する、という目標を持って、この活動を支える食品企業を中心とするスポンサーとともに、長年の地道なアカデミア活動を続けている。

食に関する番組やバラエティ番組を中心に、幅広く活躍するギャル曽根さん。大食いの女王としても知られているが、単に食べるだけではなく、食に対する探求心がとても強く、調理師、野菜ソムリエ、食育アドバイザーの資格を取得している。そんな彼女の食へのこだわりと楽しみ方を伺った。

遺伝性疾患と染色体転座を対象とした「着床前診断」が大きく変わろうとしている。そもそも受精卵の染色体異常は不妊の一因とされており、ゲノム検査によって判定された異常のない受精卵だけを子宮に戻すという不妊治療が可能になったのだ。臨床研究もすでに始まっている。体外受精の成功率の向上、習慣流産の減少などが期待される一方、遺伝子を調べるため、社会で議論すべき生命倫理の課題は残されている。

アルコール依存症は精神疾患だが、患者数107万人と推計（2013年調査）されるうち、治療を受けているのはわずか6万人足らず。重症者と比べ自分は「そんなにひどくはない」と治療を受け付けない軽症者が大勢いるからだ。自分の病を否認する人たちに対し重症者と同じ「断酒一辺倒」では、たとえ治療を開始しても意欲が続かず中断してしまうことは多い。飲酒量を徐々に減らす「減酒治療」が選択肢の一つとして注目される。

コロナ禍で外出する機会が減ってストレスもたまり、ついお酒の量が増えてしまう——。そうした酒好きは少なからずいるのではないか。そんな折、酒類の瓶や缶にはアルコール度数とともに純アルコール量がグラムで表示されるようになった。比率表示より明確なため、酒量のコントロールがしやすくなるはずだ。お酒は適量であれば心にも身体にも良い影響を与えてくれる。しかし、飲みすぎは心にも身体にも良くない。

CO₂の削減には、暮らし方を変えていかなくてはならず、そのためには地域を挙げての取り組みが欠かせない。北九州市は早くから環境未来都市を標榜しており、2020年10月には、「2050年までに温室効果ガスの排出を全体としてゼロとする」ゼロカーボン（脱炭素）シティを宣言。市内の各地で具体的な取り組みを行っている。しかしゼロカーボンに貢献するような生活様式の確立にはまだ時間がかかりそうだ。

石油製品のプラスチックは、その製造・焼却過程でCO₂が発生する。さらに自然環境で分解されにくいため、さまざまな環境問題の原因にもなっている。海洋生物や生態系はもとより、食物連鎖を通じてヒトへの影響も懸念される。しかし、今や日常生活に欠かせない存在のプラスチックを根絶させることは不可能だ。使用量の削減は当然のこととして、環境への負荷を最小限に抑える代替プラスチックの開発が急がれる。

政府は2050年までに脱炭素社会を目指すと宣言したが、達成までの道筋はかなり険しい。再生可能エネルギーの普及は不可欠だが、どうしても発電できない時間、つまりムラが生じてしまう太陽光・風力発電は、日本経済を支える安定した電力供給に不安が残る。そのムラを補完するためにも、火力発電の使用は現実的な選択といえよう。高効率の第3世代の火力発電技術は、「脱炭素」実現の一つの鍵となるかもしれない。

CO₂など温室効果ガス排出削減への取り組みが世界的に加速している。日本も2030年度の温室効果ガス排出削減目標を、2013年度比で46%減とすることが決まった。しかし、この壮大な目標を実現するには、多くの課題をクリアしなければならず、これまでの常識にとらわれた社会経済の構造のままでは極めて困難というほかない。技術的な革新はもとより、社会の仕組みのドラスティックな変革が求められている。