2000年代に入り、次世代シーケンサーの登場によって大規模なゲノム解析が可能となり、その結果、腸内細菌をはじめとするヒトに常在する微生物の研究は飛躍的に進歩した。一方、約9000種類ともいわれているヒトに感染するウイルスについては、ほとんど解明されていないのが現状だ。これまでに39種類のウイルスがヒトの体内にいることが明らかになっているが、私たちの体や健康にどう影響するかは未知の部分が多い。今後の研究が期待される。

ロベルト・コッホは「感染症は細菌が原因」としたが、当時知られていなかった、細菌より小さな存在がウイルスだ。ウイルス（virus）はラテン語で「毒液」のことで、ウイルス＝悪者というイメージは新型コロナウイルス感染症ですっかり定着してしまった。しかし、ゲノム解析の進歩により、内在性レトロウイルスなどさまざまなウイルスが、多くの生物の進化に関わっていることがわかってきた。従来の定義に当てはまらないウイルスも見つかっている。新たなウイルス像が生まれつつある。

新型コロナウイルスの感染予防には換気が不可欠といわれている。だが、春先に心配なのが換気に伴う花粉の侵入だ。しかし、そもそも健やかで快適に暮らしていくために、なぜ換気をしなくてはならないのだろうか。そこで今回は換気について探ってみた。

本邦では、保健機能食品（特定保健用食品〈通称：トクホ、1991年9月より制度施行〉、栄養機能食品〈ビタミン、ミネラル〉、機能性表示食品〈2015年4月より制度施行〉）といった枠組みにおいて、食品の保健機能を謳うことが可能である。プロバイオティクスについても同様であり、トクホや機能性表示食品として実に多様なプロバイオティクス菌株の保健作用が謳われているかを、管轄の消費者庁のホームページを通じて知ることができる。

直木賞作家の角田光代さんは、ボクシングジムに20年以上通い続け、フルマラソンに何回も挑戦しているが、運動がそんなに好きなわけではないという。逆に、体を動かすことが嫌いだからこそ、長く続けるためにはどうしたらいいのかを理解し、実践することで自分なりの楽しみを見いだしている。

「この病がこの世からなくなってほしい」 ある遺伝性難病の当事者からこのような悲痛な言葉を聞いた。親やきょうだいが次々に病にかかっていき、介護や看取りをして、自分もいつ発症するかわからない恐怖を抱えて生きている。現在は治療 ……

15歳未満の健常児はほぼ重症化しないと考えられている新型コロナウイルス感染症は、現段階では子どもにとってさほど脅威ではない。ただ、さまざまな基礎疾患を持っている子どもは重症化のリスクがあり、感染から守る必要がある。ワクチン接種は有効だが、オミクロン株への効果は明らかではない。副反応を心配する声は強く、十分に考慮しなければならない。それぞれの実情に合わせた適切な判断が必要だ。

パンデミックの主体が、高齢者や基礎疾患のある人を除き重症化することが少ないとされるオミクロン株にほぼ置き換わり、社会活動との両立が模索されている。しかし忘れてはならないのが後遺症だ。倦怠感や気分の落ち込み、思考力の低下など症状はさまざまで、苦痛を訴える患者は増加の一途をたどっている。長期化すれば生活に大きな影響を及ぼす恐れもあり、適切な治療を早めに開始したい。

日本は思春期の肥満が少ないといわれている。それは、適切な栄養基準のもとで提供された同じ食事を児童・生徒が食べるという学校給食が貢献しているからだという。日本の給食が世界に誇る優れたプログラムということは以前から注目されているが、大規模な疫学調査はこれまでされてこなかった。しかし近年、社会的に蓄積されている多様なビッグデータを用いた公衆衛生学観点からの疫学研究の結果が発表された。その成果から見えてきたものは——。

どうして子どもは野菜が嫌いなのか。野菜のなかには、生体の防御反応を誘因する酸味や苦味を持つものが少なからずあるため、それは適切な反応でもある。しかし子どもの野菜嫌いは、多くの保育者を悩ませている。では、どうやってその反応を緩和し、野菜を嫌わない味覚やスキルを育んだらいいのか——―。その過程は胎児のときから始まっているという。また、子どもの野菜嫌いを克服するには、妊娠中のバランスの良い食事も大切だ。