血管は細胞や組織に栄養や酸素を運ぶ役割を持つ一方で、血管内皮細胞そのものが分化・増殖する過程（血管形成）では、組織の維持に寄与する物質を分泌したりして体の恒常性を保つ。また、がんが増殖を繰り返すことができるのは、もともと血管がなかった細胞に血管を新生させ、栄養をどんどん取り込むからだ。血管の異常はCOVID-19などの感染症やさまざまな病気と深く関連するともいわれている。血管形成の解明は、疾病治療の新たなアプローチとなるに違いない。

細胞と細胞の間にある細胞外環境は、細胞から分泌されるタンパク質などで構成され、細胞の機能と深く関与する。血管細胞でも同様で、血圧と血流のストレスにさらされている動脈においては、血管細胞の一つである平滑筋細胞が分泌するタンパク質・エラスチンが主成分の、ゴムのような伸縮性を持つ弾性線維が、大動脈瘤（りゅう）や大動脈解離などの動脈疾患と深く関わっていることがわかってきた。細胞外環境を用いて発症を予測する「バイオマーカー」の研究も進行中だ。

内径5μｍほどの極細の毛細血管が、酸素や栄養などを細胞や組織に供給する重要な役割を果たすことはよく知られているが、加齢とともにさらに細くなり、まばらになる。このような毛細血管いわゆる「ゴースト血管」は、血流が低下し、酸素や栄養を運べなくなる。その結果、ゴースト血管周辺の細胞や組織はしだいにダメージを受け、機能が低下する。最新の研究では、ゴースト血管が糖尿病や高血圧といった生活習慣病をはじめ、さまざまな病気と関連していることが判明している。

血管は生体にとってとても重要な器官だ。しかし今なお、解明されない構造や機能は多数存在している。臨床現場では、説明のつかない状態の血管を見ることも少なくないという。そんな謎を解くために開発された高解像度3次元イメージング技術は、血管網の精緻な可視化を実現した。その結果、これまで想像でしか描かれてこなかった各臓器の血管網が、思いもよらない多様性を持つことが見えてきた。こうして得た新たな発見はやがて、さまざまな疾病の治療につながるはずだ。

おいしく無駄なく食べきるために冷凍保存した食品。実際においしく食べきるためには解凍が欠かせない。解凍するには注意しなければいけない“魔の温度帯”がある。冷凍した食品と解凍方法の適切な組み合わせを考えながら実践してみよう。

筆者が担当する「動物生理学」の講義では、学科学生を対象として、身体を構成する器官の構造や生理機能をわかりやすく解説している。中でも、専門の「臨床腸内細菌学」（ヒトや我々の身近な動物の健康と腸内フローラとの関連を探ることを ……

NHK Eテレ「おかあさんといっしょ」の第10代体操のお兄さんとして12年間活躍した、佐藤弘道さん。番組卒業後は、大学院で親子体操について研究し、日本初の親子体操博士となる。日本の健康寿命の延伸という自身の目標に向かって、親子体操教室を通じて健康の大切さを多くの人たちに伝えている。

がん遺伝子の活性化や過度なストレスなどによってDNAが大きな損傷を受けたとき、細胞は自らを破壊してがん化を防ぐ（アポトーシス）。また、細胞分裂を停止したものの死なずに体内に長期間存在し続ける細胞老化も同様に機能する。しかしこの細胞老化の最大の問題点は、さまざまな炎症性物質を分泌するSASPを誘引することで、加齢性疾患を招き、高齢者や糖尿病などの人でCOVID-19が重症化しやすくなったり、後遺症の要因になったりするという。

緑内障は主に水晶体の眼圧の上昇で視神経が傷み、結果、視野が狭くなって失明に至ることもある病気だ。特に高齢者に多く、70歳以上の10％がかかっているとされる。また、眼圧が正常でも視神経が障害を受ける正常眼圧緑内障もあって、近視の人に多くみられるというから、こちらも要注意。自覚症状に乏しく、気づかず進行してしまうことも多々ある。さまざまな治療法が確立されているが、いずれの場合も眼圧を下げることが唯一確実な方法なのだという。

網膜剝離は文字通り網膜が剝がれてしまう病気だ。飛蚊症や光視症、視野の異常という症状が現れ、視野や視力が徐々に低下していくが、痛みはない。そのため気づかず重症化してしまい、場合によっては失明することもある。ボクシングや柔道といったいわゆるコンタクトスポーツなどでの打撲が原因として知られているが、近視や加齢も、発症リスクを高める要因となる。検査や治療法は進化してきており、早く見つけてきちんと治療をすれば、失明するリスクは極めて低いという。