罹患率が10万人あたり10人を下回るとWHOが定める「結核低まん延国」になる。日本はようやくその仲間入りを果たした。結核と聞くと「昔の病気」のイメージが強いが、実は治療期間に約6カ月かかる、とてもやっかいな慢性感染症だ。しかも結核の診療経験をほとんど持たない医師が増加して、見逃されるリスクもある。今後は欧米同様、外国人在留者の患者が増えることも予測される。「低まん延国」になったからといって対策の手を抜いてはならない。

2022年、梅毒患者数が1999年に統計を取り始めて以来、初めて1万人を超えた。ただしこれは「氷山の一角」。というのも、梅毒の症状は多彩で見逃されやすいためだ。なかでも、20～24歳の若い女性の患者数が急増していることが危惧される。背景には性行動の多様化がある。例えば、SNSで出会った人とのセックスが感染拡大に大きく影響しているともいわれている。母子感染による「先天梅毒」の恐れもある。今はよく効く抗菌薬があるので、感染したら完治させることが大切だ。

密集する場所では感染症は必ず起こる。しかし密集を避けられないのが災害時の避難所。では、避けられない感染症をどう制御するか―。重要なのは、適切な対策と流行の兆候を監視する体制なのだという。東日本大震災のときは、岩手県で専門家と行政の感染制御支援チームが感染症の発生動向を調査し、集団感染を小規模に抑えることに成功している。一方、コロナ禍を経て、密集する場所での感染症対策は社会に浸透してきている。この経験は無駄ではないはずだ。

運動の秋である。体を動かして、気持ちも体も健やかにしたい。いつでも、どこでも、誰にでも手軽に始められる運動といえば、“歩くこと”ではないだろうか。今回は、歩くことで脳から元気になる科学的な方法を探求した。

片頭痛は文字通り片側だけがズキズキ痛むものではなく、両側のときもあり、たいていが月に数回ほど発作が起きる。ひどいときは嘔吐（おうと）したり、光や音、においなどに過敏になったりして、あまりのつらさに動けないと訴える人も多い。前兆があったりなかったり、症状の程度もさまざまなため、適切な治療が受けられないケースも多々あるという。発症メカニズムは解明されていないが、予防治療法や治療薬は格段に進化している。あの痛みから解放される日もそう遠くない⁉

頭痛に悩んでいる人は多い。そのほとんどが緊張型頭痛、片頭痛、群発頭痛のいわゆる「三大慢性頭痛」だが、症状の「起こり方」と「経過」が多岐にわたるため、治療スタート時にどのタイプの頭痛なのかを鑑別することが求められる。しかし自己判断で市販薬に頼った結果、こじらせてしまい、薬物乱用頭痛に陥ることも少なくない。タイプによって効果的な治療法や予防法は異なる。また脳腫瘍やくも膜下出血など重大な病気の徴候かもしれない。頭痛専門医の受診が何より肝要だ。

血管は細胞や組織に栄養や酸素を運ぶ役割を持つ一方で、血管内皮細胞そのものが分化・増殖する過程（血管形成）では、組織の維持に寄与する物質を分泌したりして体の恒常性を保つ。また、がんが増殖を繰り返すことができるのは、もともと血管がなかった細胞に血管を新生させ、栄養をどんどん取り込むからだ。血管の異常はCOVID-19などの感染症やさまざまな病気と深く関連するともいわれている。血管形成の解明は、疾病治療の新たなアプローチとなるに違いない。

内径5μｍほどの極細の毛細血管が、酸素や栄養などを細胞や組織に供給する重要な役割を果たすことはよく知られているが、加齢とともにさらに細くなり、まばらになる。このような毛細血管いわゆる「ゴースト血管」は、血流が低下し、酸素や栄養を運べなくなる。その結果、ゴースト血管周辺の細胞や組織はしだいにダメージを受け、機能が低下する。最新の研究では、ゴースト血管が糖尿病や高血圧といった生活習慣病をはじめ、さまざまな病気と関連していることが判明している。

がん遺伝子の活性化や過度なストレスなどによってDNAが大きな損傷を受けたとき、細胞は自らを破壊してがん化を防ぐ（アポトーシス）。また、細胞分裂を停止したものの死なずに体内に長期間存在し続ける細胞老化も同様に機能する。しかしこの細胞老化の最大の問題点は、さまざまな炎症性物質を分泌するSASPを誘引することで、加齢性疾患を招き、高齢者や糖尿病などの人でCOVID-19が重症化しやすくなったり、後遺症の要因になったりするという。

緑内障は主に水晶体の眼圧の上昇で視神経が傷み、結果、視野が狭くなって失明に至ることもある病気だ。特に高齢者に多く、70歳以上の10％がかかっているとされる。また、眼圧が正常でも視神経が障害を受ける正常眼圧緑内障もあって、近視の人に多くみられるというから、こちらも要注意。自覚症状に乏しく、気づかず進行してしまうことも多々ある。さまざまな治療法が確立されているが、いずれの場合も眼圧を下げることが唯一確実な方法なのだという。