秋から冬は新そばや年越しそばなど、そばを食べる機会も多い。また、寒い日に食べる熱々のうどんは体を内側から温めてくれる。しかし、家庭で上手に麺類をゆでるのは意外と難しい。そこで今回は、家庭でもおいしく上手にできる“科学的なゆで方”を学んだ。

---

うどんやそばの場合、家庭で麺類を味わうとなれば、保存性のある乾麺を買い置きして利用することが多いだろう。麺類に添えるつゆも市販品が多く出回っているので、実に手軽に味わえるはず。ところが意外に調理が難しい。特に乾麺をゆでる際に、思わぬ苦労をすることがあるのだ。

「たっぷりとした湯を沸騰させ、乾麺を入れて、沸騰状態を維持しながらパッケージの表示時間通りにゆでるのが、標準的なゆで方です。ところが、実際は沸騰まで待たずに適当な頃合いで麺を投入。その後はコンロの前に張り付いていなければならないので他のことはできないし、火加減がうまくいかなかったり、ちょっと目を離した隙にゆで汁が吹きこぼれたりしてしまう。差し水をすると、なかなか再沸騰しないで時間ばかりかかる。しかも、ゆで上がった麺の食感が良くない。あら、大変！という感じでしょうか？」

まるで千里眼のように言い当てたのは、名著『麺の科学』で知られる山田昌治さんだ。

「ゆで汁の吹きこぼれは嫌ですよね。コンロ周りが汚れるので、調理以外に掃除という余計な手間がかかりますから。私がかつて出演したテレビ番組のスタッフが、乾麺のゆで方で困るのは何かアンケート調査をしてくれたのですが、最も多い回答が吹きこぼれでした」

うどんでもそばでも、麺を入れて沸騰させ続けると、どんどん泡が発生する。泡の正体は、麺に含まれるデンプンが溶け出したものだ。しかもこの気泡、デンプンが硬い膜となるので壊れない。そのため、次から次へと湧き出る気泡は接合して体積が増し、鍋の外へとこぼれ出す。山田さんは、吹きこぼれの仕組みをこのように説明してくれた。

また、ゆで汁の沸騰を抑えるための差し水だが、沸き立っている湯がたちまち静まることから「びっくり水」とも呼ばれている。

「差し水をすると吹きこぼれが収まるのは、急激に湯温が低下するからです。しかも、温度が低下してから調理終了時まで、沸騰状態には戻りません。そのため、麺の食感が損なわれてしまうのです」

どうやらゆで上手になるためには、沸騰状態の維持というのが鍵のようだ。

科学的に「ゆでる」を解明

乾燥しているものを戻すには水分が必要だ。でも、乾麺を沸騰した湯の中でゆでるのはなぜだろうか？　

「麺の食感をよみがえらせるためです。デンプンの糊化で麺のモチモチ感が、そしてタンパク質の熱変性で麺のコシが出ます」

デンプンは、水と一緒に加熱すると、デンプンの間に水分子が入り込み、モチモチした粘りが出てやわらかくなる。これがデンプンの糊化だ。また、うどんのコシの源となるのは、小麦粉に含まれているグルテンというタンパク質だ。加熱により、熱変性で硬くなるのでコシが出る。

「もう一つ、沸騰状態を維持してしっかりゆでる理由があります。それは、おなかをこわさないようにするため、です」

山田さんは、次のように、その理由を説明してくれた。

「水に溶け出すタンパク質はアルブミンと呼ばれ、アミラーゼ阻害剤が主成分です。つまり、アルブミンは、アミラーゼのデンプン分解酵素としての働きをなくしてしまうタンパク質なのです。これを多量に摂取すると、おなかをこわしたり、最悪の場合は腸閉塞を引き起こしたりする危険があります。しかし、熱変性でその働きがなくなるので、沸騰調理が不可欠なのです」

デンプンの糊化は60 °C前後の加熱で起こるが、タンパク質の熱変性には沸騰状態が求められる。実は、吹きこぼれ対策に差し水をしてはいけないというのも、沸騰状態を維持するためなのだ。

「専門店は200 ℓ容量などの大きな寸胴鍋でゆでますから、カップ1杯（200 ㎖）程度の水を加えても沸騰状態に影響しません。しかし、家庭で使う鍋の容量はその50分の1程度でしょう。4 ℓ程度の湯にカップ1杯の水を注いだら、急激に湯温が下がります。私の研究における実験データから、下がった湯温は沸騰状態に戻らないことが明らかになりました。したがいまして、くれぐれも差し水はしないでください」

喉越しと香りを生かすゆで方

ここで、ふと、疑問に思った。うどんは小麦粉、そばはそば粉が主原料のはず。これまでの説明は、うどんとそばの共通事項なのだろうか？

「もちろん、そうです」

原料が違うのに？

「ところがですね、色はそばだけど味はうどんだった、なんていうそばもあるのですよ。そば粉100％ではボソボソしてしまうので、小麦粉とかヤマイモのすりおろしなどの“つなぎ”を用いるという話を聞いたことがあるでしょう。乾麺を購入する場合には、必ず材料表示を確認してください。使用量の多い順に記載されることになっているのですが、そばなのに小麦粉が筆頭原料になっているものが少なくありません」

山田さんによると、理想はそばの香りが生きる“二八”。つまり、小麦粉2割、そば粉8割だという。

「そばの魅力は、喉越しと香り。喉越し良くゆでるには、2 ℓのゆで水にオリーブ油大さじ1を加えることです。油が麺をコーティングして喉越しを良くします」

香りを生かすゆで方のコツは、ゆでる前に浸漬することだという。ゆでるというのは、水を麺の内部に浸透させ、さらに加熱によってデンプンの糊化とタンパク質の熱変性で、おいしく食べられる状態にすることだ。しかし、加熱時間が長いとニオイ物質が揮発してしまう。そこで、加熱時間を短縮して香りを逃さないように、事前浸漬を考えついたのだという。

「10分程度を限度にあらかじめ浸漬し、その後、沸騰した鍋に入れて表示時間の半分を目安にゆでます。喉越しを良くしたい場合には、油の添加もお忘れなく」

余談だが、山田家のキッチンにおいては、餃子と麺類（うどん、そば、パスタ）だけは、山田さんがシェフを務めることになっているそうだ。実験時点ではゆで水1 ℓに大さじ1の食用油（植物油）を添加したが、キッチンでの実践例から2 ℓのゆで水にオリーブ油大さじ1が導き出されたという。

環境負荷を減らすゆで方

山田さんは最近、うどんとスパゲッティについては、“少ない水分量での蒸しゆで”を推奨しているという。どんな方法なのだろうか？

「鍋に500 ㎖の水を入れ、沸騰させます。そこに乾麺100 gをバキッと半分に折って、バラバラと入れます。すぐに蓋をして、外袋に記載された表示時間通りにゆでます。焦げついたり、吹きこぼれたりしないように、様子を見ながら火加減を調節してください」

火を止める頃には、水分は蒸発してほとんど残っていない。鍋底に麺がこびりつかないように、すぐに引き上げるのがコツだ。スパゲッティはそのまま、うどんも冷水でヌメリを取れば、あとはお好み次第。山田さんは、蒸しゆで直後のうどんにパスタソースをからめていただくのもオススメだという。

それにしても、なぜ、こうした方法を考案したのだろうか？

「熱湯で麺をゆでると、どうしてもデンプンが溶け出す“ゆでどけ”が起こります。このゆで汁は、すべて排水として家庭の台所から流されます。このゆでどけ排水を減らしたいと考えたからです」

貴重な水資源を大切に使い、水質汚染につながる排水を減らす、“環境に負荷をかけない調理科学”が必要な時代になっていると、山田さんは言う。

「SDGs（持続可能な開発目標）として“2030年までに達成すべき17の目標”が挙げられています。私たちがおいしく食べて健康であり続けたいように、家庭の台所でも、この地球が100年経っても元気でいられるように努めることが大事ではないでしょうか」

乾麺の長所は、保存性があることに加え、いつでも必要な分量だけゆでて食べられる利便性だ。山田さんに学んで、私たちも環境に負荷をかけない調理を心がけたい。まずは乾麺のゆで方から実践してみよう！