地球の土は、表層部の岩石が風化してできた鉱物に水や空気、有機物、無機物、微生物などが含まれる複雑な構造体で、土壌とも呼ばれる。長い年月をかけて気候、地形、生物などの影響を受けながら形成される土壌は、生態系をつかさどり、生命活動を支え、食料生産の場として生活に欠かせない役割を果たす、生きているシステムだ。しかし人間の活動が活発化するにつれ、また、気候変動の影響も受けて劣化が著しい。地球の土をどう維持するか——重要な課題として認識されつつある。