1968年に制定された都市計画法により、「市街化区域」における江戸時代から続く都市近郊農業の生産環境は劣化の一途をたどった。都市農業は農産物生産にとどまらず、コミュニティや環境保全、食育に深く関わり、食と地域を支える重要な役割を担う存在だ。東日本大震災などの経験を経て「都市近郊の農業を見直す」気運が高まり、2015年「都市農業振興基本法」が制定され、さまざまな障壁が取り除かれる。今では年間数万人が農業に参入を始めているという。

私たちには「視覚」「聴覚」「触覚」といった外の情報を脳に伝える感覚の他に、固有受容器感覚と呼ばれる感覚が備わっている。固有受容器感覚は筋肉、腱けん、関節にある受容器で手や足の位置、角度、速度などを感知し情報を脳に伝え、体位や姿勢、筋肉の動きの制御に貢献する。脳や脊髄などの損傷で固有受容器感覚がうまく働かないと動作はぎこちなく不正確になる。こうした固有受容器感覚の仕組みの解明は、脳卒中発症後などの運動機能再建に向けた効果的なリハビリにつながる。

山階芳麿博士が1932年に私財を投じて設立した山階家鳥類標本館をルーツに持つ山階鳥類研究所は、日本の鳥類研究の礎だ。ベトナム戦争時、米軍からの依頼で再開した日本脳炎の感染に関わるサギなどの渡り鳥に足環を着けて行う調査が、現在の鳥類標識調査へと受け継がれている。今では約400人のボランティアに加え、市民からも情報が寄せられる。最新機器も登場し、さまざまな方法が確立している。長年の調査で蓄積された豊富なデータにより生態解明がスピードアップしている。

ヒト腸内の最優勢嫌気性菌群の一種であるビフィズス菌は、パリのパスツール研究所附属病院に小児科医として勤務していたアンリ・ティシエ（Henri Tissier、1866〜1916年）によって、小児便から分離された。

重い腎不全の治療に欠かせない透析療法には「血液透析」と「腹膜透析」の2種類あるが、ほとんどが血液透析に頼っているのが現状だ。しかし血液透析は大量の清潔な水を消費するうえ、電気も必要となるため、インフラの状況に大きく影響される。そのため災害時は、被災地の透析施設と国や自治体との連携が重要な課題となる。近年、地震や台風、集中豪雨など、大規模な自然災害は増加傾向にある。いつかは起きる激甚災害を想定した、確かな体制づくりが重要だという。

密集する場所では感染症は必ず起こる。しかし密集を避けられないのが災害時の避難所。では、避けられない感染症をどう制御するか―。重要なのは、適切な対策と流行の兆候を監視する体制なのだという。東日本大震災のときは、岩手県で専門家と行政の感染制御支援チームが感染症の発生動向を調査し、集団感染を小規模に抑えることに成功している。一方、コロナ禍を経て、密集する場所での感染症対策は社会に浸透してきている。この経験は無駄ではないはずだ。

「ダイバーシティ」というカタカナ英語が一般化するくらい、多様性の概念が浸透している。腸内フローラの網羅的な遺伝子解析では構成菌の種類の多少がα多様性として判断され、個体内の単純な菌種数を反映する指標から、これに菌種数の均等度も加味した指標まで用意されている。

ニューロンは長年、発生期以降は脳内で作られないとされてきた。しかし2000年代になりニューロンは新生することがわかった。その後、PTSDなど心の病との関わりを探る研究も増え、ニューロンの新生と心身の密接な関連性が解明されつつある。つまり体の健康がニューロン新生に大きく影響しているともいえ、認知症への希望の光となるかもしれない。適度な運動、食事、睡眠、リラックスはやはり大切だ。

災害時、日本の避難所ではどのような食事を摂れるのか —— 。ほとんどが、おにぎりや菓子パン、弁当といったところではないか。そしてこの「メニュー」が1カ月以上続けば、健康を害することは想像に難くない。厳しい状況下では、どうしても食が二の次にされてしまう。しかし食事は大切なことで、待ったなし。これからやってくるだろう災害に備えるためにも、食に対する考え方の根本的な見直しが必要だ。

腸内細菌はさまざまな代謝作用を介して我々の健康に大きな影響を及ぼしている。腐敗産物（アンモニア、硫化水素、アミン、フェノール、インドールなど）、細菌毒素、および発がん物質（ニトロソ化合物、エポキシド体など）の産生や、胆汁酸代謝（一次胆汁酸から二次胆汁酸への変換、抱合胆汁酸の脱抱合など）が過度になると、生体に障害を与える。一方で、酢酸、プロピオン酸、および酪酸などの短鎖脂肪酸を含む有機酸やビタミン（例えばビフィズス菌ではB₂、B₆、B₁₂、C、葉酸など）の産生は、我々の健康維持に重要である。