日本では年間2万人以上が入浴中に命を落としている。浴槽に肩まで浸かる入浴スタイルが深く関与しており、入浴死は事実上、日本特有の病態だ。原因はヒートショックだけでなく、持病や薬物の影響など複合的な要因が絡む。温暖なはずの鹿児島県で入浴死が多いのは、脱衣所に暖房がない住宅が多く、温度差が生じやすいためだ。気象データを解析して「危険な温度条件」を特定し、入浴死リスクを3段階で示す「入浴時警戒情報」の発信が予防の新たな手段として注目される。

1954年に小割式網生け簀の試験を先駆けた近畿大学水産研究所は、1970年からクロマグロ完全養殖の研究に着手し、32年の歳月を経て2002年に世界初の完全養殖サイクルを確立した。2026年には、深海に棲む高級魚ノドグロの世界初となる完全養殖も発表し、完全養殖魚種は今では30種に上る。一方、富栄養化や陸上養殖のエネルギーコストなど環境負荷の課題は残る。選抜育種やゲノム編集を組み合わせた品種改良を通じ、卵から食卓まで一貫して管理する日本の養殖技術の最前線。

ゲノム医療は、遺伝的素因と環境因子の相互作用を網羅的に解析する研究を通じて得られた知見を活用することで、疾患感受性、薬剤応答性、副作用リスクなどを個人レベルで予測し、個別化予防・医療の実現を目指す。バイオバンク・ジャパンは27万人規模の生体試料とオミックスデータを基盤に、アルコール代謝関連遺伝子（ADH1B・ALDH2）の多型と喫煙・飲酒が複合した場合の食道がん発症リスクが健常者比約190倍に達することを解明。社会実装に向けた取り組みが続く。

インフラにダメージを受けた被災地では、汚物を通常通り流すことが困難になるためトイレが使えなくなり、至る所で大小便・トイレットペーパーなどの汚物があふれ、用を足す場所を求めて右往左往する —— 大災害ではこのような惨状が必ず起きる。人の命と尊厳に関わる重大な問題なのだが、トイレを使えないという状況が想像しにくいため、深刻さがなかなか伝わらない。しかし、災害はいつやってくるか分からない。「トイレ問題」を自分事として捉え、日頃から備えることが大切だ。

気温上昇が止まらない。日本の夏はいまや常套句となった「記録的な」暑さに毎年見舞われ、健康への深刻な影響が顕現している。熱中症死亡者数は急増し、2024年は2000人を突破。これは自然災害による死亡者数の5.5倍だ。さらに心臓病や呼吸器疾患などの持病が、暑さをきっかけに悪化して死亡する暑熱関連死も、熱中症の約7倍あるとされる。過度な暑さは、さまざまな疾患や健康に多大な影響を及ぼす。もはや個人の努力だけでは不可避で、社会全体での取り組みが重要だという。

室内にいるイエダニなどに刺されるとかゆみを伴う炎症を引き起こすが、重症には至らない。しかし、野外には感染症を引き起こすダニがいる。特にマダニは、10年ほど前に発見された重症熱性血小板減少症候群という重篤な感染症の原因となるウイルスを媒介する。森林の中の野生動物を宿主として生息していたのだが、近年の環境変化で野生動物と人間の距離が近くなった結果、生活圏内でも見られるようになった。西日本中心の発生地域は東に拡大し、症例は増加傾向にある。

変温動物は気温が下がると体温も低下するので自動的に休眠状態になる。一方、体温を維持する恒温動物は冬でも生活できるが、クマやリスなどは冬眠する。なぜ冬眠するのか——。代謝を制御し、蓄えた餌や脂肪をちびちび消費して冬場を乗り切るため、というのが大きな理由だが、詳細なメカニズムはまだまだ解明されていない。しかし「生と死」という大きな命題へとつながる奥の深い研究なのだという。

栄養学を取り巻く状況は大きく変化している。背景には、持続可能な社会と、すべての人々が健康で栄養バランスの取れた食事にアクセスできる環境の両立が、不可欠になったことがある。加えて、複雑化する個々の栄養状況や、バランスを考慮した食事を心がける集団と、カロリーは高いけれども栄養価の低い食事で肥満になる集団の二極化にも、栄養学は対応しなければならない。新時代の栄養学が求められている。

ソーシャルディスタンス、グータッチなど、新型コロナウイルスによって接触が制限された社会で、触覚はこれから私たちの生活にどのような意味を持ってくるのだろうか。触覚の再現技術の研究も進んでいる中、触覚が脳内で処理され実感として生み出されるメカニズムを解明していくと、実体験と触感は“心”を介して切り離せないものだということが分かってくる。

新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の影響が長期にわたることを覚悟し、私たちは新たな生活様式を受け入れつつある。環境がどう変化しようとも、大切なのは、健康で病気にならない体を維持することだ。感染症に負けない免疫力を備えるためには、バランスのとれた食事で栄養をしっかり摂ることと、質の良い睡眠が不可欠。この困難な時期こそ、当たり前ともいえる生活の基本を見直すいい機会になるかもしれない。